Come vivere meglio con la BPCO

Se soffri di malattia polmonare ostruttiva cronica, queste strategie possono aiutarti a respirare più facilmente ed essere più attivo

La broncopneumopatia cronica ostruttiva (BPCO) è in realtà un gruppo di malattie polmonari progressive come l'enfisema e la bronchite cronica che possono rendere difficile la respirazione. Più di 15 milioni di americani hanno una diagnosi di BPCO, ma molti di più probabilmente non sono consapevoli di avere questa condizione.

Sebbene il fumo sia una delle principali cause di BPCO, fino al 30% delle persone affette da questa malattia non ha mai fumato. Anche l’asma, alcuni fattori genetici e l’esposizione a lungo termine a polveri o fumi chimici sono fattori di rischio. Se hai fiato corto, tosse cronica o respiro sibilante e/o produci molto muco, un medico può diagnosticare la BPCO dopo aver raccolto l'anamnesi, valutato i sintomi e prescritto test che possono includere uno per la funzionalità polmonare e un X del torace -raggio.

Le persone che soffrono di BPCO possono avere riacutizzazioni dei sintomi (chiamate anche "esacerbazioni") e, se hai una grave mancanza di respiro o le tue labbra diventano blu, chiama i servizi di emergenza.

Non esiste una cura per la BPCO, ma i trattamenti e i cambiamenti nello stile di vita possono aiutare ad alleviare i sintomi, tenerti fuori dall’ospedale e persino rallentare la progressione della malattia. Secondo una revisione del gennaio 2022 della Cochrane Collaboration, le persone che hanno apportato tali modifiche per gestire meglio i sintomi della BPCO avevano meno probabilità di finire in ospedale e hanno sperimentato una migliore qualità della vita in generale.

Ecco cosa sapere sulle terapie mediche per la BPCO e cosa puoi fare da solo per alleviare i sintomi.

Evita le situazioni dannose. "La prima cosa è ridurre ulteriori danni, se possibile", afferma MeiLan Han, MD, portavoce dell'American Lung Association, nonché professore di medicina e capo del reparto di terapia intensiva e polmonare presso l'Università del Michigan. Quindi smetti di fumare se fumi ed evita il fumo passivo e l'aria inquinata quando possibile.

Ottieni un trattamento. Un fornitore generalmente inizierà con prescrizioni per terapie inalatorie come broncodilatatori (compresi inalatori di albuterolo) e steroidi, che possono aiutare ad aprire le vie aeree, dice Han. Possono essere utilizzati secondo necessità o regolarmente a seconda dei sintomi. (Quelli con malattia avanzata possono aver bisogno di ossigeno o di un intervento chirurgico ai polmoni.) Ma non esiste un approccio valido per tutti e sono importanti controlli regolari.

Gestisci le riacutizzazioni. Non riuscire a respirare può "indurre il panico", afferma Han. Insieme agli inalatori, una tecnica chiamata respirazione a labbra increspate può aiutare in situazioni non di emergenza spostando più ossigeno nei polmoni. Per farlo, inspira attraverso il naso, poi arriccia le labbra come se volessi fischiare e soffiare, spiega Han. Vedi se riesci a espirare più a lungo di quanto inspiri, quindi ripeti.

Inizia una routine di esercizi. L’attività fisica è fondamentale per le persone affette da BPCO, afferma Han, e dovrebbe essere adattata alla quantità di sforzo che si può tollerare. Programmi di riabilitazione polmonare supervisionati o monitorati sono disponibili di persona e online e possono ridurre le riacutizzazioni e migliorare la vita, afferma Sarath Raju, MD, specializzato in medicina polmonare e terapia intensiva presso la Johns Hopkins University di Baltimora. Se non puoi partecipare a un programma, camminare o usare una cyclette o un tapis roulant per aumentare la tua resistenza può aiutare, aggiunge Raju.

Mantenere un peso sano. Essere sottopeso o sovrappeso è collegato alle complicanze della BPCO. Fai scorta di alimenti nutrienti facili da preparare, come frutta o verdura pretagliata, suggerisce l'American Lung Association.

Cerca supporto. È comune sentirsi depressi o ansiosi se si soffre di BPCO, dice Han. Se lo fai, chiedi al tuo medico un rinvio per la salute mentale. Considera anche l'idea di unirti a un gruppo di supporto per persone affette da BPCO, come il Better Breathers Club dell'American Lung Association o COPD360social, una comunità online gestita dalla COPD Foundation.

Le persone con BPCO sono a rischio di gravi complicanze di COVID-19. E le infezioni respiratorie ricorrenti nelle persone affette da BPCO possono portare nel tempo a un peggioramento della funzionalità polmonare e della salute, afferma Raju. Quindi, oltre ai vaccini contro l’influenza e lo pneumococco, le persone affette da BPCO dovrebbero rimanere aggiornate sui vaccini e sui richiami contro il COVID-19, afferma.