Come sopravvivere alla Dipsea, la leggendaria corsa su pista della Bay Area

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I corridori salgono le scale Lower Dipsea durante la 105a Dipsea Race annuale a Mill Valley nel 2015.

Durante l'allenamento per la Dipsea Race del 2023, Peter Hartlaub fa un trail running con gli amici all'Edgewood Park di Redwood City. Da sinistra: Cam Inman, Hartlaub, Rick Reid, Dan Brown e Grant Inman.

Barry Spitz, annunciatore della Dipsea Race, autore di "Dipsea: The Greatest Race" e membro della Dipsea Race Hall of Fame, si trova sulle scale dell'Old Mill Park lungo il percorso di gara.

Il vincitore Jim McClymonds al traguardo della Dipsea Race il 27 settembre 1936.

Una parte del Dipsea Trail offre viste su Stinson Beach e sull'Oceano Pacifico.

Gee Heckscher, 84 anni, percorre il Dipsea Trail nel 2022. Heckscher ha gareggiato nella sua prima Dipsea Race all'età di 50 anni e ha completato un quad Dipsea - coprendo il percorso quattro volte - all'età di 60 anni.

Barry Spitz, annunciatore della Dipsea Race, indossa un berretto Dipsea mentre sorride alla luce del sole mentre cammina sul percorso.

La Dipsea è una gara che richiede domande di follow-up.

Iniziamo con l'anno 2010. Fu allora che una bambina di 8 anni di nome Reilly Johnson vinse l'estenuante percorso di 7,5 miglia da Mill Valley a Stinson Beach, battendo una nonna di 68 anni che aveva vinto tre volte in precedenza.

Reilly non era solo al primo posto nella sua fascia d'età, o una campionessa onoraria. Attraverso le bizantine regole di handicap della gara, il bambino di quarta elementare da 62 libbre - capelli raccolti in trecce come il logo di Wendy - ha vinto tutto.

"Ha rotto il nastro. È stata la vincitrice", ha detto Barry Spitz, l'annunciatore e storico della gara che è stato al traguardo per annunciare ogni vittoria dal 1982. "Questa gara è stata vinta da un uomo di 72 anni. È stato vinto da una bambina (di 8 anni). Non si ottiene una vittoria simile in nessun'altra parte del mondo."

Perché il Dipsea esiste solo qui. L'evento di trail running più antico degli Stati Uniti, è praticamente una religione per i corridori locali, soprattutto nella contea di Marin, dove inizia e finisce. È anche esclusivo; Sono ammessi solo 1.500 corridori, per alleggerire l'affollamento e i danni all'ambiente. Ed è una corsa notoriamente impegnativa, soprattutto per i maniaci che gareggiano nel Double Dipsea o nel Quad Dipsea, percorrendo il percorso due o quattro volte consecutive.

Quando la Dipsea Race tornerà l'11 giugno per la 112esima edizione consecutiva, sarò sulla linea di partenza. Sono terrorizzato. Ma non sono più disinformato.

Ho scritto del Dipsea a novembre da una prospettiva cinica: come giornalista che odia le escursioni e non aveva mai percorso il sentiero prima. La risposta degli amici, della comunità podistica e degli organizzatori della gara è stata unanime: devi correre la gara per capire.

Quindi, ho seguito le regole complicate - che prevedevano una corsa alla posta degli Stati Uniti per inviare una voce, un assegno e una testimonianza personale che sembrava un colloquio di lavoro - e mio figlio diciottenne Theo e io abbiamo ottenuto ambiti posti di invito. Senza colline naturali e pochi sentieri ad Alameda, dove vivo, la mia preparazione includeva ripetizioni di corsa su sei livelli nel parcheggio di un cinema e così tanto tempo su un tapis roulant in pendenza che è diventato inquietante muovere le gambe e andare effettivamente da qualche parte.

Ma soprattutto ha comportato conversazioni - con amici, leggende della corsa e Spitz, booster della Dipsea, su come un debuttante dovrebbe avvicinarsi a una gara che sfida ogni facile descrizione e ogni (estenuante) curva.

Ecco cosa ho imparato.

Barry Spitz, annunciatore della Dipsea Race, autore di "Dipsea: The Greatest Race" e membro della Dipsea Race Hall of Fame, si trova accanto a un indicatore del percorso Dipsea nell'Old Mill Park a Mill Valley.

La Dipsea Race è un caos messo a punto. Gli organizzatori posizionano i corridori in diverse posizioni di partenza per portatori di handicap in base all'età e al sesso, quindi un ragazzo di 6 anni o una donna di 70 anni ottengono un vantaggio di 25 minuti, mentre un maschio di 25 anni parte da dietro con nessun vantaggio. (Un corridore "gratta e vinci" nel gergo di Dipsea.) All'età di 52 anni, ho sei minuti.

In base alla progettazione, i corridori più veloci devono superare i corridori più lenti per vincere.