La bici migliore è un passo

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Il suo design universale permette a chiunque di guidarne uno in quasi tutte le circostanze.

Da bambino, ho scoperto il genere e le biciclette più o meno nello stesso periodo. I miei genitori avevano dei Diamondback verde perla abbinati, ma mio padre aveva un grande triangolo anteriore mentre mia madre aveva un passo-passo. Aveva senso, hanno suggerito, perché le donne avevano esigenze diverse in bicicletta rispetto agli uomini. Gli uomini indossavano pantaloni e avevano gambe più lunghe; potevano scavalcare un tubo superiore alto, mentre le donne in abito no. L’implicazione generale era che uomini e donne hanno bisogni diversi che, in una società binaria, venivano soddisfatti con due soluzioni diverse.

Questa distinzione di genere nella geometria della bicicletta è antica quanto la bicicletta moderna stessa. Quando furono inventate le prime biciclette, all'inizio del XIX secolo, erano considerate giocattoli pericolosi per i giovani. Con i pedali montati direttamente sul mozzo anteriore, qualsiasi tessuto aggiuntivo tra le gambe del ciclista rimarrebbe intrappolato nei raggi. Le donne, il cui abbigliamento contemporaneo ruotava attorno agli abiti, erano praticamente escluse dall'uso di quelle che erano conosciute come biciclette a ruota alta (o "penny-farthing"). Poi, alla fine del XIX secolo, la Rover Safety Bicycle di JK Starley evitò i requisiti di montaggio acrobatico e introdusse la bicicletta con trasmissione a catena con ruote abbinate. Allontanando i pedali dalle ruote, la bicicletta di sicurezza ha reso il ciclismo molto meno pericoloso e ha permesso alle donne vestite che solitamente utilizzavano i tricicli di trovare la strada sulle biciclette a due ruote. L'associazione tra le donne e la bicicletta di sicurezza è rimasta. E continuò fino al XX secolo.

Negli anni '70, la maggior parte del mondo aveva una terminologia di genere ben radicata per i telai delle biciclette: gli uomini montavano telai triangolari, mentre le donne dovevano usare i telai step-through, indipendentemente dall'abbigliamento. L’unico posto in cui questa distinzione sembrava svanire era nei Paesi Bassi, dove gli investimenti nelle infrastrutture della fine del XIX secolo incoraggiavano l’uso della bicicletta per i trasporti. Una variante ispirata alla sicurezza della bicicletta, chiamata omafiets (che significa bicicletta della nonna), è diventata lo strumento perfetto per gli olandesi per spostarsi su queste nuove piste ciclabili. Gli olandesi hanno scoperto che una bicicletta step-through era più pratica per i viaggi a bassa velocità, le discese frequenti e l'abbigliamento misto: in altre parole, utilità. Mentre molti produttori di biciclette si erano spostati per accogliere il mercato del fitness, le biciclette olandesi rimasero uno strumento per la gente.

Fondamentalmente, la popolarità della bicicletta passo-passo è il suo design universale, che serve il maggior numero possibile di ciclisti, estendendo i vantaggi anche a coloro per i quali non era originariamente destinata. Indossare un cappotto lungo? Potresti non essere in grado di guidare una bici da strada, ma puoi sicuramente guidare una bici da corsa. Fare commissioni? Quella bici da strada non ti servirà bene, ma sicuramente lo farà un passo avanti. A meno che tu non dia priorità alla distanza o all'esercizio fisico, ha senso optare ogni volta per lo step-through.

I programmi di bike sharing dimostrano l'ampio fascino del passaggio in tutti gli Stati Uniti. Quasi tutti utilizzano le bici step-through perché l'obiettivo è fornire la massima utilità al maggior numero possibile di ciclisti. L’utilizzo del bike sharing sarebbe significativamente inferiore se le offerte si rivolgessero alla velocità e al fitness. Come i tagli sui cordoli, le proprietà universali del design delle biciclette pedonali fanno sì che eccellano per un pubblico specifico ma avvantaggiano tutti.

Gli adulti normodotati non sono gli unici beneficiari della progettazione graduale. Le biciclette per bambini in genere hanno un tubo orizzontale rialzato per compensare la limitata destrezza dei bambini. Lo stesso vale per le e-bike, che sono notevolmente più pesanti e altrimenti sarebbero ingombranti da montare e smontare. L'uso di un telaio passo-passo in entrambi i contesti è un ausilio alla mobilità. Offre il privilegio e la libertà di pedalare a coloro che non erano considerati nelle prime incarnazioni delle biciclette.

Sebbene la geometria del telaio di un moderno passo-passo sia cruciale, altri componenti comunemente associati contribuiscono al comfort e all'utilità. Le bici step-through sono spesso abbinate a manubri alti e arretrati e selle larghe e imbottite. Una posizione di guida eretta presenta numerosi vantaggi. Non solo la posizione di guida è più comoda, ma consente anche una gamma di regolazioni più ampia senza affaticare il ciclista. In definitiva, queste caratteristiche consentono a più persone di tutte le abilità di andare in bicicletta e attualizzare meglio l’infrastruttura pubblica.